En lugar de distanciarse socialmente para frenar el avance del coronavirus, practique la «socialización distante», urge el psicólogo de Stanford.

Las mismas tecnologías que en algún momento fueron culpablizadas por destrozar nuestra sociedad, están siendo nuestra mejor oportunidad de permanecer juntos durante el brote de COVID-19, dice Jamil Zaki de Stanford.

El distanciamiento social, que limita voluntariamente el contacto físico con otras personas, ha sido vital para ayudar a frenar la propagación del nuevo coronavirus. Pero es importante que las personas permanezcan conectadas; de lo contrario, una crisis de salud mental y física a largo plazo podría seguir a la viral, advierte el psicólogo de Stanford Jamil Zaki.

Aquí, Zaki, profesor asociado de psicología en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford y director del Laboratorio de Neurociencia Social de Stanford, analiza las estrategias para mantenerse conectado, comenzando con la reformulación del «distanciamiento social» al «distanciamiento físico» para resaltar cómo las personas pueden permanecer juntos incluso estando separados.

La investigación de Zaki examina cómo funciona la empatía y cómo las personas pueden aprender a empatizar de manera más efectiva. Recientemente escribió el libro The War for Kindness: Building Empathy in a Fractured World.

¿Cuáles son algunos impactos psicológicos que vienen con el distanciamiento social y el refugio en casa?

El distanciamiento social es vital para frenar la propagación de COVID-19 (coronavirus), pero también empuja contra la necesidad fundamental de los seres humanos de conectarse entre sí. Especialmente durante los momentos difíciles, las personas sienten la necesidad de compadecerse, de consolarse y ser consoladas entre sí. Los experimentos muestran que el apoyo de los seres queridos suaviza nuestra respuesta al estrés e incluso la respuesta de nuestros cerebros a las descargas eléctricas dolorosas. Por el contrario, la soledad es psicológicamente venenosa; aumenta el insomnio, la depresión, así como los problemas inmunes y cardiovasculares. De hecho, la soledad crónica produce un riesgo de mortalidad similar al fumar 15 cigarrillos al día.

Debemos hacer lo correcto para la salud pública y frenar la expansión del coronavirus quedándonos en casa ahora; pero si hacerlo produce una soledad crónica y generalizada, una crisis de salud mental y física a largo plazo podría seguir a esta crisis viral.

¿Se puede prevenir la soledad?

Creo que deberíamos comenzar reformulando lo que estamos haciendo en este momento. Para empezar, «distanciamiento social» es un término equivocado. Deberíamos pensar en este momento como un «distanciamiento físico» para enfatizar que podemos permanecer socialmente conectados incluso estando separados. De hecho, les animo a todos a practicar la «socialización a distancia». Irónicamente, las mismas tecnologías que a menudo culpamos por destrozar nuestro tejido social podrían ser nuestra mejor oportunidad, ahora, de mantenerlo unido.

¿Cuáles son algunas estrategias para hacer frente a sentirse solo? ¿Cómo pueden estar conectados amigos y familiares?

FaceTime, Zoom y otras herramientas como estas son nuestros amigos en este momento. Sabemos utilizar estas herramientas para reuniones y enseñanza, pero ¿por qué quedarnos ahí? En mi opinión, también deberíamos usarlos para interacciones mucho menos formales, como «pasar el rato» digitalmente. Cuando nos reunimos en persona, no esperamos que cada minuto sea productivo o brillante. Hacemos tonterías, bromas, damos consejos gratuitos, y esos «momentos intermedios» son vitales para nuestro sentido de conexión. Encuentre formas de replicarlos en línea.

En mi laboratorio, por ejemplo, tenemos una sala de café donde las personas se congregan y descansan juntas. Creamos un canal de Zoom llamado «la sala de café», que sirve exclusivamente para no hacer nada juntos. Del mismo modo, considere cocinar la misma comida con alguien en FaceTime y vasos que tintinean virtualmente, o tener fechas de juego en línea donde los niños puedan jugar los mismos juegos o dibujar a partir de la misma imagen de referencia.

La tecnología es ciertamente una gran ayuda, pero ¿qué pasa con las personas que tienen acceso limitado a tales herramientas?

Lamentablemente, las personas que son más vulnerables a los estragos del COVID-19, especialmente los ancianos, también son más susceptibles al aislamiento paralizante y los menos familiarizados con la tecnología. Este es un momento para ayudarlos a acceder a la tecnología siempre que sea posible, a ser pacientes en nuestros recorridos para configurar un nuevo software. Pero también hay otras formas de conectarse. Me han conmovido los videos de italianos cantando juntos desde sus balcones, un simple acto de solidaridad y unión que nos recuerda que estamos juntos en este momento, incluso cuando estamos separados.

¿Qué cree que falta o es engañoso en la discusión sobre la nueva pandemia de coronavirus?

En lo que nos muestran los medios de comunicación, las personas a menudo reaccionan ante los desastres volviéndose egoístas y violentos, como si las luces se apagaran y las reglas se apartaran, permitiéndoles liberar su verdadero yo antisocial. Hemos visto algo de eso a raíz de la crisis de COVID-19, por ejemplo, en escenas de personas peleándose entre sí por papel higiénico. Pero la verdad más común es lo contrario. Después de los desastres, la gente sale de sus hogares para ayudarse unos a otros, haciendo cola durante horas para donar sangre, refugiando y ayudando a extraños, ignorando los límites típicos o la raza y la clase, en lo que Rebecca Solnit llama un «carnaval de compasión». Ese instinto ha salido a la luz durante esta pandemia; si necesita comprobarlo, busque el hashtag #COVIDkindness. Aunque en este aspecto también, la epidemia hace las cosas difíciles, ya que es más difícil ayudar a las personas si no podemos estar físicamente cerca de ellas.

Sin embargo, una cosa para recordar es que incluso la decisión de distanciarse socialmente es un acto de bondad. Las personas jóvenes y sanas tienen un riesgo relativamente bajo, incluso si se infectan con el COVID-19, su decisión de aislarse es una forma de proteger a los miembros más vulnerables de su comunidad. Creo que solo este pensamiento puede ayudar. Incluso la decisión de aislarnos es un acto de solidaridad, uno que tomamos solos, pero también juntos.

En la medida que usted y su familia se han refugiado en casa, ¿han encontrado alguna estrategia útil?

Lo más útil para nosotros ha sido reducir nuestras expectativas. El trabajo no avanzará a buen ritmo; Nuestras ambiciones pueden descansar por ahora. Dejar esas expectativas de lado nos ha permitido disfrutar de estar juntos, al menos a veces. ¡Tenemos dos preescolares!

ARTÍCULO PUBLICADO EN STANFORD NEWS